District Garden, New Orleans – Hvor historien trækker vejret

Forestil jer District Garden, et sted hvor New Orleans’ dybe historie trækker vejret i hver krog. For mig blev det som at træde ind i et levende museum – en bydel med små uafhængige boghandlere, ældgamle kirkegårde, et universitet med gamle rødder solidt plantet og ikke mindst de fedeste Halloween-udstillinger, jeg nogensinde har set.

Begynd din tur med en kop kaffe og et besøg i Garden District Book Shop. Denne boghandel er som et lille skattekammer, gemt væk i The Rink Shopping Center. Her kan man finde alt fra klassiske litterære værker til bøger om New Orleans’ mystik og voodoo-kultur samt masse af rejselitteratur. Hylderne bugner af både nyt og gammelt, og lugten af papir har den der dybe, støvede undertone, der minder om en tid, hvor folk sad i mørklagte stuer og skrev breve til hinanden ved mahogniskrivebordet.

En kort spadseretur derfra ligger Lafayette Cemetery No. 1. At gå dér er som at bevæge sig gennem en skulpturpark af gravsteder, hvor mausoleerne står i snorlige rækker, indrammet af florlette spindelvæv og de tunge magnoliatræers skygge. Mange af gravene daterer helt tilbage til det 19. århundrede, og der er en stille skønhed i forfaldet – tiden har sat sit mærke, men der er også en visdom i de falmede inskriptioner. Den måde, man behandler døden som en del af livet her, er rørende og fascinerende på en måde, der næsten er umulig at beskrive.

Bydelens intellektuelle hjerte banker stærkt her, især omkring Tulane University. Campus ligger badet i det sydlige solskin, og palmetræerne står vagt langs stierne, der bugter sig mellem bygningerne. Her sidder de studerende på græsset med bøger og laptops, optagede af deres fremtid. Jeg kunne næsten fornemme en energi fra alle de samtaler og diskussioner, der har fundet sted gennem årene.

Og så var der dét med halloween-udstillingerne. Ejerne af de store, hvide palæer konkurrerer hvert år mod hinanden for at skabe den mest uhyggelige udstilling. For mig vinder humoren over uhyggen, derfor må man ikke gå glip af Skeleton House.