Gendarmstien etape 1 – fra Padborg til Rinkenæs

At begynde Gendarmstien fra Padborg er som at træde ind i en anden tid – ikke mindst fordi man i starten går gennem en tunnel.
Ruten følger den dansk-tyske grænse og krydser frem og tilbage mellem de to lande, ind og ud af låger, så man til tider er i tvivl om, hvilket land man befinder sig i.

Den første del af ruten går gennem et varieret landskab, der hurtigt får en til at glemme nutidens travlhed. Skovens mørke og skiftende lys og de rislende åløb langs stien skaber en særlig stemning. Flere gange tog jeg mig selv i at kigge op mellem træerne og spejde ud mod skovbrynene, som om der stadig kunne lure en vagt et sted.

Ved grænseovergangen ved Kruså blev vi mødt af det gamle vagthus og den velbevarede bom. Her kunne jeg ikke lade være med at standse op og tage stedet ind. Det var som at træde tilbage til en tid, hvor det at krydse grænsen krævede både formaliteter og kontrol. Omkring mig lå der en ro, som stod i kontrast til de travle grænsebutikker, der ligger et stenkast sydpå, og hvorfra man ikke aner, at man er så tæt på en helt anden tid.
Her, midt i naturen, føltes nutidens Kruså næsten surrealistisk langt væk.

Undervejs er der flere små steder, hvor man kan tage et hvil, og vi havde udset os Kollund Strand som frokoststop. Men det blæste så voldsomt, at vi måtte sidde i læ bag en toiletbygning, den ene af os på en mørnet planke, den anden på et el-skab.  Tættere på vandet bryggede vi te og kaffe, men ikke engang dét kunne give os varmen. Så på benene og videre.

Det er svært at finde et overnatningssted relativt tæt på ruten. Så vi havde valgt Benniksgaard Hotel i Rinkenæs. På papiret, under planlægningen, ser to km væk fra stien ikke ud af noget. Men når det regner, og går op ad bakke og man er træt, så føles to som ti. Men stedet var det hele værd.

Tips til etapen:

• Længde: 23 km
• Varighed: Omkring 6 timer, inkl. fotostop og tissepauser
• Highlights: Ruten langs grænsen til Tyskland, grænseovergangen ved Kruså, udsigterne ved skovbrynene og kysten
• Proviant: Sørg for at have mad og drikke med. Der ligger små landsbyer langs ruten, men sjældent tæt på stien, og de fleste har ingen indkøbsmuligheder.